Röntgen schreef dit korte werk in april 1876 voor zijn verloofde en toekomstige vrouw, Amanda Maier. Amanda was violiste en een studente van Engelbert Röntgen, de vader van Julius. Amanda en Julius gaven de eerste uitvoering van het Adagio op Palmzondag, 9 april 1876. Zij speelden het werk in de Kerk van St. Nicholas in Leipzig.

Naast de handgeschreven partituur (orgel en vioolpartij) is nog een aparte vioolpartij overgeleverd. Deze is voorzien van allerlei aantekeningen betreffende de voordracht. Deze notities zijn niet overgenomen in de vioolpartij in de partituur. De aantekeningen in deze partij werpen een bijzonder licht op de uitvoeringspraktijk uit die periode, reden om die als losse partij erbij uit te geven.